“Debemos anunciar que la hipopótamo más anciana del Nilo en cautiverio, fue humanamente sometida a eutanasia esta mañana
debido a una calidad de vida en declive, por su debilitamiento a causa de una
severa artritis”, señaló. Donna será echada de menos
"en el zoológico y en la comunidad", dijeron las fuentes del
zoológico y parque botánico Mesker Park. Nacida en 1951 en lo que hoy es el zoológico de Memphis,
Donna vivió desde 1956 en el
zoológico de Evansville, donde está
en pleno proyecto la construcción de un monumento en su memoria. El
hipopótamo pudo convivir, gracias a su longevidad, durante 15 elecciones presidenciales y fue
madre de ocho crías con su pareja Kley.
La palabra hipopótamo proviene
del griego y significa “caballo de río”. A pesar de su gran
tamaño (es el segundo animal terrestre más grande y el tercero en peso) y de
creencias populares, son herbívoros. Sólo los supera en tamaño en el elefante y
este animal y el rinocerante blanco alcanzan mayor peso. Su madurez la obtienen
cuando pesan entre 1.5 y 3 toneladas y siguen creciendo hasta los 25 años. En
su hábitat están sumergidos en el agua durante las mañanas (ahí se producen las
cópulas y los alumbramientos) y salen a
pastar en las tardes o noches. Utilizan el agua o, en su defecto, el barro,
para enfriar su cuerpo y conservar energía. Son agresivos en el agua donde a
menudo se enfrentan a los cocodrilos y pacíficos en tierra, donde pueden correr
hasta 19 millas por hora, aunque no en grandes distancias. Su población en
ambiente natural (África Subsahariana y cercanías del Nilo) es de 150 mil, aunque algunas variedades se han extinguido en
los últimos mil años. Su cacería por los hombres para utilizar su carne y el
marfil de sus dientes, deterioran la estabilidad de esta especie. Es una de las
criaturas más agresivas, incluyendo al ser humano.
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